Ihm sei „schweres Unrecht angetan worden“, doch sei er nicht bereit, „schwerste Ehrverletzungen im Namen der Meinungsfreiheit hinzunehmen“. Mit diesem Rundumschlag gegen seine Kritiker kündigte Hans Filbinger, baden-württembergischer Ministerpräsident, im August 1978 seinen Rücktritt an.
Die Affäre um den früheren Marinerichter Filbinger zählte zu den größten Justizskandalen der deutschen Nachkriegsgeschichte. Die vom Schriftsteller Rolf Hochhuth geprägte Bezeichnung des „furchtbaren Juristen“ wurde zum geflügelten Wort und zum Symbol für unbestrafte nationalsozialistische (Justiz-)Verbrechen. Trotz massiver Mitwirkung am NS-Terror gelang der Mehrheit der deutschen Juristen nach 1945 ein reibungsloser Neuanfang.