Die frühen Konzentrationslager waren das zentrale Terrorinstrument bei der Durchsetzung und Sicherung der nationalsozialistischen Herrschaft. Welche Rolle die jeweils zuständigen staatlichen Verwaltungen, die Lagerleitungen und die Wachmannschaften in diesem Prozess spielten, zeichnet der Historiker Christoph Thonfeld am Beispiel des KZ Dachau nach. Er geht auch auf die Situation nach 1934 ein, als die SS die meisten Konzentrationslager übernahm und die Ausbildung der Wachmannschaften und die Führung der Lager vereinheitlichte. Deutlich wird, dass die Ausbildungs- und Karrierewege von SS Männern nicht selten von frühen Konzentrationslagern bis hin zu späteren Vernichtungslagern reichten.